C'est un simple carré griffonné sur un petit morceau de papier jauni, mais de la main du génie de la Renaissance Michel-Ange, selon la maison d'enchères Christie's, qui mettra en vente ce dessin pour une valeur estimée sous les 10 000 $ US, en avril, à New York.

Des experts étaient en train d'examiner un dessin d'un autre artiste de l'époque pour une prochaine vente, quand ils disent avoir vu, collés au dos du cadre, ce petit bout de papier avec un dessin et une lettre manuscrite, explique le chef international du département des dessins de maîtres anciens chez Christie's, Stijn Alsteens.

En calligraphie d'époque, Cosimo Buonarroti, dernier descendant direct de Michel-Ange, indique dans la lettre, à la date du 3 novembre 1836, qu'il offre l'essai ci-joint de son illustre aïeul Michel-Ange à l'un de ses amis, le Britannique Sir John Bowring, futur gouverneur de Hong Kong, dont la signature apparaît au bas du feuillet.

Le tout avait déjà été vendu par Christie's à Londres, en 1986, et le catalogue indiquait déjà la présence du petit carré, probablement de la main de Michel-Ange, sans visiblement avoir suscité d'intérêt.

Peintre, sculpteur et architecte, Michel-Ange (1475-1564) est l'auteur de nombreux chefs-d'œuvre, dont le plafond de la chapelle Sixtine.

Michel-Ange exécutait ces petits diagrammes pour indiquer le type de bloc de marbre dont il avait besoin pour ses travaux, souligne M. Alsteens. Sans signature de l'artiste, Christie's affirme néanmoins qu'il s'agit de Michel-Ange à 100 %.

Le dessin du bloc de marbre est exposé à partir de vendredi au siège de Christie's à New York, à l'occasion de ses ventes aux enchères consacrées aux maîtres anciens, qui commencent la semaine prochaine.