Une entreprise de Vancouver a été condamnée à payer plus de 400 000 $ de pénalités et de frais de justice pour avoir exploité plusieurs mines de cryptomonnaie non autorisées en Alberta.

La Commission des services publics de l'Alberta (CSPA) a enquêté sur Green Block Mining après que les résidents d'une dizaine d'habitations différentes dans le comté de Sturgeon, au nord d’Edmonton, se furent plaints du bruit.

La CSPA a découvert que l'entreprise, auparavant connue sous le nom de Link Global, avait installé quatre générateurs au gaz naturel, alimentant des serveurs informatiques qui extrayaient de la monnaie numérique, connue sous le nom de mines de cryptomonnaie.

Selon la CSPA, la compagnie possédait d’autres installations, qui, depuis 2021, ont toutes été fermées parce que les centrales en question n'étaient pas autorisées à fonctionner.

Or, Green Block Mining est tout de même contrainte de payer des amendes pour la non-conformité de ses installations.

La CSPA a approuvé un accord de règlement qui stipule que l'entreprise doit payer des pénalités administratives de 346 500 $, qui seront versées au fonds de revenu général de la province, ainsi que 60 000 $ en frais juridiques pour le personnel de la CSPA, chargée de l'application de la loi.

Une demande initiale de plus de 7 millions

La Commission des services publics de l'Alberta avait initialement demandé à Green Block Mining de payer plus de 7 millions de dollars, alléguant que l'entreprise avait bénéficié d'un avantage économique important en ne respectant pas les règles

Cependant, selon les documents financiers, l'entreprise semblait se trouver dans une situation financière précaire.

Le directeur de l'entreprise, Kevin Ma, indique également que cette dernière n'a jamais été engagée dans l'extraction de bitcoins, un type de cryptomonnaie, dans une installation en Alberta.

Même si le montant de l’amende est moins élevé que ce qui était demandé au départ, le professeur de l’École de commerce Haskayne, de l'Université de Calgary, Alfred Lehar, affirme : Il est bon de voir qu'ils finissent par payer une pénalité.

Je pense que le gouvernement devrait poursuivre tous ceux qui mettent en place des activités illégales.

M. Lehar, qui est aussi spécialiste des cryptomonnaies et de la finance d'entreprise, estime que la plupart des sociétés de minage de bitcoins respectent les règles et que ce cas est exceptionnel.

L'entreprise a accepté de cesser ses activités en Alberta et de ne plus jamais avoir des activités dans la province.

Prolongation du délai de paiement

Green Block Mining a reçu l'ordre de payer les pénalités administratives et les frais de justice dans les 30 jours suivant la décision, tombée le 21 décembre.

L'entreprise a pris en charge les frais de justice et effectué un paiement partiel de 140 000 $.

Green Block Mining a toutefois indiqué à la CSPA que l'entreprise n'était pas solvable à l'heure actuelle et qu'il était difficile de trouver de l'argent en Colombie-Britannique pour payer une amende en Alberta.

Cette semaine, la CSPA a repoussé la date limite de paiement au 21 février.

L'avocat de l'entreprise, Gavin Fitch, a déclaré que Green Block Mining avait l'intention de payer le reste de la pénalité et qu'elle avait hâte de régler cette affaire.

Plus de mines de cryptomonnaie en Alberta?

Les spécialistes de ce type de monnaies, comme Alfred Lehar, affirment que ce secteur pourrait créer des emplois en Alberta, où l'énergie est bon marché et où l'on trouve de nombreux sites pétroliers et gaziers abandonnés.

Toutefois, les personnes qui les critiquent ont soulevé des inquiétudes quant à l'impact environnemental du minage de bitcoins, et certaines provinces ont restreint les nouveaux projets de minage de cryptomonnaies en raison de préoccupations concernant la quantité d'électricité qu'ils consomment.

Le Comté de Sturgeon, où se trouvait l'une des usines non approuvées de Green Block Mining, a décidé d'autoriser le minage de cryptomonnaies, avec des restrictions, en 2022.

Le Comté a déclaré qu'un petit nombre d'entreprises avaient exprimé leur intérêt pour l'exploitation de mines de cryptomonnaies sur des sites pétroliers et gaziers, mais qu'aucun permis n'avait été délivré.

Avec les informations de Madeleine Cummings