Dans l'atelier d'Edwin Erickson, on retrouve plus de cent accordéons entassés sur des tables, alignés sur des étagères ou rangés dans des caisses multicolores posées au sol.

Ces instruments, certains centenaires, sont en attente d’être réparés.

Pour combler le retard, Edwin Erickson construit un nouvel atelier à l'extérieur de sa maison, en utilisant du bois coupé par son grand-père il y a près d'un siècle.

Il envisage même d'installer un ascenseur pour l'aider à transporter ses accordéons jusqu'au deuxième étage.

L’homme de 73 ans répare des accordéons depuis plus de 50 ans. Il a lui-même commencé à jouer à la fin de son adolescence. Il s’est par la suite mis à enseigner comment jouer l’instrument, avant de rendre en Italie où sont fabriqués la plupart des accordéons du monde.

C'est là qu'il a obtenu plusieurs certificats en réparation d'accordéons.

J'en ai fait ma vie, a-t-il déclaré depuis son domicile de Buck Lake, en Alberta, à environ 150 kilomètres au sud-ouest d'Edmonton.

L'accordéon a été inventé en Europe au début des années 1 800 et est devenu populaire dans la musique folklorique. L'instrument utilise soit un clavier de style piano, soit des boutons pour les mélodies. Le son est produit en comprimant et en dilatant le soufflet, le mécanisme qui pompe l'air à travers les anches.

Quand Erickson a commencé à réparer des accordéons, on pouvait trouver des réparateurs à Calgary, Edmonton, Lethbridge et ailleurs en Alberta.

Ce n'est malheureusement plus le cas, affirme-t-il. La profession de réparateur d’accordéons est en voie de disparition en Amérique du Nord, ajoute-t-il.

Il attribue le déclin de la musique d'accordéon à la montée du rock'n'roll.

Ce qui rend cet instrument spécial, a déclaré Erickson, c'est la façon dont il peut transmettre des émotions.

Bien qu'il ne soit pas aussi populaire, il est toujours largement utilisé, car Erickson a plus de travail qu'il ne peut en gérer.

Les subtilités de la réparation

Un accordéon peut contenir jusqu'à 6 000 pièces. Sa fabrication nécessite le travail de divers travailleurs spécialisés.

De la métallurgie au travail du cuir, en passant par les fabricants de soufflets et les accordeurs, a-t-il déclaré.

Pour accorder l’instrument, il faut limer à la main plus de 400 anches métalliques pour augmenter ou diminuer la hauteur de l'instrument. Cela peut prendre plus de 10 heures.

Erickson a déclaré qu'en moyenne, un accordéon doit être réglé tous les 10 ans.

Après cinq décennies passées à accorder des accordéons, Erickson a déclaré que son audition n'avait jamais été aussi bonne.

Mais ce qui est frustrant à mesure qu'il vieillit, c'est qu'il ne joue plus aussi bien. Il dit que ses doigts ne peuvent pas suivre le rythme de son cerveau.

Vous savez ce que vous devez faire et vous savez comment y arriver, mais le signal est juste retardé.

Quoi qu'il en soit, il n'a pas l'intention de prendre sa retraite et travaille même à bâtir son propre instrument, qu’il aimerait pouvoir commercialiser un jour.

Avec les informations de Liam Harrap