Le gouvernement Ford a créé une Unité des enquêtes dans les centres de soins de longue durée, qui aura plus de pouvoirs que le service des inspections actuel.

L’équipe de 10 enquêteurs, dont la création a été annoncée lundi, s’ajoute aux inspecteurs. Ses membres sont toutefois des agents des infractions provinciales.

Son champ d’intervention se limitera cependant aux 11 infractions provinciales énumérées dans la Loi de 2021 sur le redressement des soins de longue durée.

L'Unité enquêtera notamment sur :

• Les allégations de maltraitance et de négligence
• Les manquements répétés aux normes
• L’absence de correctifs après l’ordonnance d’un inspecteur du ministère
• La falsification ou la destruction de rapports obligatoires

Alors que les inspecteurs identifient et règlent les cas de non-conformité à la loi, les enquêteurs déterminent s’il y a des raisons de penser qu’une infraction à la loi a été commise, ce qui, en cas de poursuites, pourrait entraîner des amendes et/ou des peines d’emprisonnement.

L’Ontario a été vivement critiqué, à la suite de différentes enquêtes, pour le manque d’investissements et d’inspections systématiques pendant et même avant la pandémie, ce qui a donné lieu à des situations catastrophiques.

En septembre, l’ombudsman, Paul Dubé, a notamment réclamé une refonte du système d’inspection des foyers de soins de longue durée, après avoir constaté que ce mécanisme de surveillance s’était écroulé pendant la première vague de COVID-19.

Wayne Gates, porte-parole du NPD pour les soins de longue durée, pense que des actions plus audacieuses sont nécessaires, comme des augmentations de salaire et des améliorations des conditions de travail des employés des foyers de soins.

L’association Conseils des familles Ontario accueille favorablement la création de la nouvelle équipe. Nous nous attendons à une focalisation accrue sur les problèmes systémiques à l’échelle du secteur, à un renforcement des normes d’inspection et à l’amélioration de la qualité de vie et de la sécurité des résidents et résidentes , précise, dans une déclaration écrite, sa directrice, Sam Peck.

De son côté, l’Ontario Long Term Care Association, qui représente environ 70 % des foyers de soins de la province, affirme que le secteur est en transformation. Elle souhaite que la province continue à aider à résoudre des problèmes de longue date, comme la pénurie de personnel et la nécessité de la rénover ou la reconstruire de centres d’accueil qui sont désuets.