Il y a quelques semaines, le Windsorois Saamer Mansoor était à Las Vegas afin de lancer, au CES 2024, ses deux plus récentes applications mobiles d’assistance aux personnes sourdes.

L’entrepreneur a créé BeAware, une compagnie qui offre maintenant quatre applis qui utilisent la technologie de reconnaissance vocale afin de transcrire des conversations dans le but de permettre aux personnes sourdes ou malentendantes d’avoir des interactions plus poussées avec des professionnels de la santé, d'assister à des conférences ou de participer à des conversations même lorsque le volume du bruit ambiant est très élevé.

M. Mansoor espère que ses applications permettront aux personnes sourdes de participer plus activement à la vie de tous les jours. Si vous leur proposez une solution, vous pouvez essentiellement leur permettre [par exemple] d’intégrer le marché du travail, explique-t-il.

C’est une aventure vraiment gratifiante.

Or, selon un activiste des droits des personnes handicapées, de telles applications peuvent changer la vie de ses utilisateurs.

Transcription automatique

La version originale des applis mobiles se nomme BeAwareDeafAssistant. Celle-ci permet de détecter des sons au volume élevé. Une nouvelle maman sourde peut être alertée si son bébé pleure, donne-t-on comme exemple dans la description de l’appli. De plus, BeAware est livré avec l'outil de transcription de la parole en texte le plus rapide, optimisé pour la précision et fonctionnant dans n'importe quelle langue définie dans les paramètres de l'appareil.

Nous avons une base d'utilisateurs importante de l'application DeafAssistant qui est principalement des francophones de France et du Canada, explique M. Mansoor. Au total, dit-il, environ 13 000 personnes utilisent DeafAssistant.

Les trois autres versions de l’appli, offertes dans l'App Store, proposent des fonctionnalités plus poussées. HealthScribe est spécialisé dans les conversations avec les professionnels de la santé. FamilyTalk vise à faciliter les conversations de groupe et Conference Live Captioning permet aux utilisateurs d'assister à des conférences et à des présentations.

Le 30 juin 2023, précise M. Mansoor, l’Université Michigan State, aux États-Unis, a utilisé cette dernière durant sa remise de diplômes.

M. Mansoor, qui est né en Arabie saoudite, a fait ses études universitaires aux États-Unis et a déménagé à Windsor il y a quatre ans.

Progrès technologiques et accessibilité

David Lepofsky, président de l'Alliance pour la loi sur l'accessibilité pour les personnes handicapées de l'Ontario, affirme que les nouvelles technologies sont importantes pour lui en tant que personne aveugle.

En entrevue à CBC News, celui-ci explique qu’au début des années 1980, il utilisait un des premiers appareils de synthèse vocale de l’histoire pour lire des livres. Cet appareil coûtait 50 000 $ US, dit-il. Aujourd'hui, il utilise un téléphone intelligent avec des applications gratuites.

L'expérience de la vie avec une perte de vision a été complètement redéfinie par les technologies émergentes tout au long de ma vie, déclare M. Lepofsky, qui est également professeur invité en recherche sur les droits des personnes handicapées à la faculté de droit de l'Université Western.

Il ajoute que plusieurs applications ne sont pas compatibles avec les outils d’accessibilité. Il affirme qu’il est impératif d’exiger par la loi et à faire appliquer la loi que les nouvelles technologies répondent effectivement aux besoins de tous les utilisateurs, y compris les utilisateurs handicapés.

Avec des informations de CBC et de Cédric Lizotte